El empleo masivo de plásticos en la industria y la necesidad de controlar los residuos derivados de estos materiales, constituyen hoy día una de las principales problemáticas a nivel mundial. Los residuos plásticos se acumulan en mares y océanos donde sufren un proceso de fragmentación debido a su exposición a la luz UV y a la temperatura ambiente. Estos fragmentos plásticos de tamaños muy reducidos reciben el nombre de microplásticos (µP) y representan más del 70% de los desechos presentes en mares. Es por este motivo que, numerosas organizaciones internacionales han elaborado planes de actuación para la reducción y control de estos contaminantes.
En la actualidad, los métodos analíticos empleados para la monitorización de µP en medios acuáticos se han centrado en el análisis de aguas, sedimentos y fauna, empleando técnicas analíticas que presentan inconvenientes como la necesidad de aplicar pre-tratamientos de muestra tediosos o requerir personal que domine con maestría la técnica empleada. En este sentido, el proyecto Hyper-µP tiene como objetivo general desarrollar una nueva metodología analítica de determinación de µP basada en imágenes hiperespectrales (HSI). Esta técnica presenta la posibilidad de obtener una “fotografía” del sistema material en estudio, siendo una técnica no destructiva/no invasiva y sostenible puesto que no requiere el empleo de disolventes o reactivos, con la ventaja de evitar etapas de pre-tratamiento de muestras tediosas. De esta forma, Hyper-µP se presenta como un proyecto innovador en la evaluación de la salud de las aguas marinas del litoral mediterráneo andaluz, cuya metodología se aplicará tomando como indicador de la contaminación el contenido µP en sal marina muestreada directamente de salinas costeras de la zona en estudio, considerando así una estrategia aún inexplorada para este fin.